Three millions! : or, The way of the world
Over dit boek
‘Drie miljoen! Of: De weg van de wereld’ van Oliver Optic is een roman die werd geschreven aan het eind van de 19e eeuw. De verhaallijn draait om Eugene Hungerford, een principieel jongeman uit New England die plotseling rijk wordt door de enorme erfenis van zijn oom – op voorwaarde dat hij trouwt en een zoon genaamd John Hungerford krijgt. Dit leidt tot een conflict tussen liefde, plicht en persoonlijke integriteit. De gebeurtenissen vinden plaats in Poppleton, de haven en de nabijgelegen eilanden. Het verhaal volgt Eugene’s gevoelens voor Mary Kingman, de aandacht van de fervente kunstenaar Eliot Buckstone en het advies van zijn vriend Dick Birch. Rijkdom komt hierbij in conflict met karakter en samenleving. In de opening van de roman wordt het verhaal van de opkomst en dood van de Baltimorese magnaat John Hungerford verteld, evenals de inhoud van zijn uitgebreide testament: generose legaten voor vrienden en goede doelen, maar ook een bedrag van drie miljoen dollar dat tot zijn 30ste levensjaar in beheer zou worden gegeven aan zijn neef Eugene – en pas dan zou het in zijn geheel worden nagelaten als hij trouwde en een zoon genaamd John kreeg. In alle overige gevallen zou het vermogen worden verdeeld onder familieleden en instellingen. Eugene, zijn moeder en zus Julia keeren verdoofd terug naar Poppleton vanwege hun nieuwe status. Eugene worstelt met de vraag of hij moet trouwen uit principie of vanwege geld; hij droomt ervan om Pine Hill te verbeteren en stelt bescheiden filantropische plannen op om arme mensen een fatsoenlijke woning te bieden. Zijn vriend Dick Birch wordt zijn raadsman en waarschuwt hem voor trots of de ‘prijs’ die het testament met zich meebrengt – dingen die echte liefde kunnen ondermijnen. Ondertussen ziet de zeelandschilder Eliot Buckstone Mary Kingman drijven nadat ze haar roeien is kwijtgeraakt en zwemt naar haar toe. Eugene en Dick halen haar veilig terug, waarna ze een bezoek brengen aan het oude huis van haar familie op The Great Bell. Hier voelt Mary zich onzeker door Eugenes terughoudendheid; Eliot Buckstone daarentegen toont groot interesse in haar, waardoor sociale en romantische spanningen ontstaan.
