On art and artists
Tentang buku ini
“On Art and Artists” karya Max Simon Nordau adalah kumpulan esai kritik seni yang ditulis pada awal abad ke-20. Karya ini berpendapat bahwa seni memiliki misi sosial yang hakiki, menolak “seni demi seni,” dan menyatakan bahwa masyarakat modern yang demokratis membutuhkan seni yang memuliakan kerja serta memperluas kehidupan batin yang terhambat oleh spesialisasi. Karya ini memadukan teori dengan kajian kasus yang tajam—mulai dari pelukis Prancis abad pertengahan hingga pematung dan kaum realis modern—untuk menunjukkan bagaimana seni telah melayani agama, kekuasaan, dan, semakin lama, masyarakat luas, sekaligus mengkritik gerakan-gerakan modis yang mengira kebaruan sebagai substansi. Pembukaan karya ini mengemukakan alasan psikologis dan historis untuk menentang estetisisme murni: seni awal—dari gambar gua hingga coretan anak-anak—mungkin berawal dari dorongan pribadi, tetapi seiring berkembangnya peradaban, para seniman menyapa khalayak, patron, dan kebutuhan sosial. Penulis meninjau bagaimana seni kuno, abad pertengahan, dan Renaisans melayani dewa, penguasa, dan lembaga; bagaimana kritik modern dan pameran publik mengalihkan otoritas kepada kritikus dan orang banyak; serta mengapa, dalam zaman industri dengan spesialisasi yang ekstrem, seni seharusnya memulihkan keutuhan dan harga diri—terutama dengan memuliakan kerja, bukan berkubang dalam realisme muram. Ia mengusulkan “seni sosialis” yang membangkitkan rasa iba terhadap kaum tersisih dan penghormatan terhadap kerja yang jujur, sebagaimana dicontohkan melalui pembacaan yang hidup atas para penambang, pandai besi, dan pemanen karya Constantin Meunier—seraya mencatat beberapa kekeliruan—dan mengaitkannya dengan bobot moral karya Millet. Esai berikutnya menguraikan gaya sebagai ketegangan antara konstruksi (kegunaan) dan dekorasi (kemewahan), memuji ornamen organik yang kaya makna dan mengkritik peniruan tanpa pikir serta mode “Secessionist” yang turunan. Pembukaan ini kemudian kembali membahas para maestro Prancis abad pertengahan, menantang anggapan bahwa seni Prancis semata-mata meniru model Flemish atau Italia, menyoroti naturalisme dalam lukisan yang berasal dari tradisi manuskrip, keagungan Fouquet dan Master of Moulins, serta realisme halus yang bersifat proto-revolusioner dan tersembunyi dalam adegan-adegan sakral, sebelum beralih ke tinjauan selama satu abad yang mulai menilai kembali para pelukis abad ke-18 dalam kaitannya dengan politik selera.
