Über die spezielle und die allgemeine Relativitätstheorie…
À propos de ce livre
« Über die spezielle und die allgemeine Relativitätstheorie », d’Albert Einstein, est un traité de vulgarisation scientifique écrit au début du XXe siècle. Il propose une présentation accessible de la relativité, axée sur les concepts, montrant comment nos notions d’espace, de temps, de mouvement et de mesure doivent être repensées, avec un minimum de mathématiques et un accent mis sur la signification physique. Le début du traité en définit l’objectif et le public, puis développe pas à pas la relativité restreinte : il distingue la géométrie pure de son interprétation physique au moyen de corps rigides, introduit les coordonnées et les référentiels, et définit les systèmes inertiels (galiléens). Il formule le principe de relativité, met en évidence le conflit entre l’addition naïve des vitesses et la constance de la vitesse de la lumière, et le résout en définissant opérationnellement le temps et la simultanéité au moyen de signaux lumineux, révélant la relativité de la simultanéité et de la distance. Il présente ensuite la transformation de Lorentz, la contraction des longueurs, la dilatation du temps et la loi relativiste d’addition des vitesses, étayées par des expériences telles que celle de Fizeau, l’aberration des étoiles, les décalages Doppler et le résultat de Michelson-Morley (sans faire appel à l’éther). Il souligne la covariance de Lorentz comme guide heuristique, révise la mécanique aux vitesses élevées et unifie l’énergie et la masse (E/c²), c étant une vitesse limite. Il conclut cette première partie en introduisant l’espace-temps quadridimensionnel de Minkowski, puis amorce la transition vers le principe de relativité générale.
