A guide to the history of physical education
À propos de ce livre
« Un guide de l’histoire de l’éducation physique », de Fred Eugene Leonard, est une étude historique savante rédigée au début du XXe siècle. Elle retrace le développement de l’entraînement physique organisé depuis l’Antiquité, à travers les systèmes nationaux européens, jusqu’aux mouvements américains, en présentant les figures, institutions, pratiques et idées majeures. Destinée aux enseignants et aux étudiants, elle synthétise les travaux internationaux et oriente vers des sources faisant autorité. Le début du volume en définit le but et la portée au moyen d’une dédicace à Edward Mussey Hartwell, d’une préface de l’auteur relatant trois décennies de recherches et d’études en Europe, et d’une préface de l’éditeur qui préconise une pratique éclairée par l’histoire plutôt que la poursuite des modes. Une table des matières détaillée divise l’ouvrage entre l’Europe et les États-Unis ; les premiers chapitres retracent ensuite le parcours allant de la Grèce (modèles spartiate et athénien, palestre et gymnase, formation des éphèbes, jeux Olympiques et autres fêtes) à Rome (éducation utilitaire, rigoureux entraînement des légions, bains publics et essor des spectacles). Le récit esquisse ensuite les activités vigoureuses des peuples teutoniques, le tournant ascétique du christianisme primitif et ses effets sanitaires et sociaux, ainsi que l’orientation livresque et la discipline sévère des écoles monastiques et cathédrales. Il oppose à cela le parcours de formation du page au chevalier en passant par l’écuyer et les tournois de la chevalerie, puis montre comment les universités médiévales accordaient une grande valeur à la dispute scolastique tout en décourageant les jeux. Enfin, les chapitres consacrés à la Renaissance et à la Réforme présentent des humanistes et des réformateurs qui réaffirmèrent la valeur de l’exercice — de manière particulièrement frappante dans l’école de Vittorino da Feltre à Mantoue — ainsi que des voix médicales et pédagogiques (telles que Cardano, Mercurialis, Luther, Zwingli, Camerarius, Comenius, Vives, Rabelais et Montaigne) qui défendirent les bienfaits hygiéniques, militaires et éducatifs de l’entraînement physique.
