단테 알리기에리의 『신곡』은 14세기에 쓰인 장대한 서사시이다. 이 작품은 죄, 구원, 그리고 영혼이 신성한 정의를 추구하는 과정을 다루는 복잡하고 우화적인 이야기이다. 주인공인 단테 자신은 로마 시인 베르길리우스의 안내를 받으며 지옥의 영역들을 통과하는 위험한 여정을 떠난다. 『지옥편』의 시작 부분에서 단테는 어두운 숲속에서 길을 잃게 되는데, 이는 혼란과 자신의 죄를 인식하는 것을 상징한다. 구원을 상징하는 산을 오르려 할 때 그는 각각 다른 악덕을 상징하는 세 마리의 야수들에게 막힌다. 절망 속에서 단테는 자신이 사랑하는 베아트리체의 중재로 지옥을 거쳐 천국으로 가도록 도와줄 것을 제안하는 베르길리우스를 만난다. 이러한 서사적 설정은 성찰과 두려움이라는 분위기를 조성하면서, 동시에 단테의 깨달음과 구원에 대한 열망을 드러내며, 도덕과 사후 세계에 대한 그의 심오한 탐구를 시작하는 매혹적인 장면이다.