R・リー夫人による『動物の習性と本能に関する逸話集』は、19世紀半ば頃に書かれたものと思われる、様々な動物種の行動や特徴を詳細に記述した観察エッセイ集である。本書は、動物に関する興味深く、情報に富んだ逸話を提供することに焦点を当てており、乾燥した科学的な分類を避けつつも、真実性を感じさせる筆致で書かれている。その目的は、特に自然界でこれらの動物を観察する機会がない読者たちに、動物界の素晴らしさを伝えることにある。 本書の冒頭には序文があり、著者は哺乳類を中心に、動物の習性や本能を明らかにする逸話を慎重に選んだ経緯について語っている。この序文では、自然への著者の愛情と、単なる事実ではなく、動物たちの行動そのものを反映した魅力的な物語を提供しようとする意図が強調されている。第1章ではサルに焦点を当て、著者が旅行中に観察した彼らの知性や奇抜な振る舞いを紹介しており、特に船の上で過ごした「ジャック」という名前のサルに関する魅力的な話も含まれている。生き生きとした描写と著者自身の体験を通じて、読者は動物の行動の複雑さや、著者がそれらの動物をどれほど愛しているかを想像することができるだろう。