Western Characters; or, Types of Border Life in the Western States
על הספר
דמויות מערביות; או, סוגים של חיים בגבולות במדינות המערביות" מאת ג'. ל. מקונל היא קולקציה של רשימות ומחקרים על דמויות אנשים, שנכתבה באמצע המאה ה-19. מטרת היצירה היא לתאר את הסוגים השונים של אנשים שהתפתחו במערב ארצות הברית, ובמיוחד את תפקידיהם והתכנסויותיהם בחברה שהשתנתה במהירות. המבוא מספק הקשר לחקר דמויות שונות, החל מהילידים האמריקאיים ועד למורים, ומבליט נושאים כגון היחס בין צивилизציה לברברות והמורכבויות של חיי הגבול. בתחילת הטקסט מצוין באופן ברור כי מטרת המחבר היא להציג תמונות אידאליות של קבוצות מסוימות של אנשים במדינות המערביות, ולא דמויות היסטוריות מסוימות. מקונל מדן על האתגרים הכרוכים בהצגת נכונה של אופי האנשים המקומיים, ומזהיר מפני תפיסות שגויות שעלולות לנבוע מהרשימות שלו. המבוא מדגיש גם את החשיבות של נהר המיסיסיפי כסמל חזק של מסעות היסטוריות ואישיות, ומציין את הדמיון בין מסלולו לבין מסלולי חייהם של בני אדם. בחלק המבואי זה, המחבר מטבע את הבסיס לחקר דמויות אנשי הגבולות ויחסיהם עם הטבע ועם זהלזה, וקובע את הטון של כל שאר חלקי הקולקציה.
