Personajes del Oeste; o tipos de vida en las zonas fronterizas de los Estados Unidos”, de J. L. McConnel, es una colección de bocetos y estudios sobre personajes escrita a mediados del siglo XIX. El objetivo de esta obra es describir los diversos tipos de individuos que surgieron en el Oeste americano, centrándose especialmente en su papel y sus interacciones en una sociedad en rápida transformación. La introducción sienta las bases para explorar una amplia gama de personajes, desde los indígenas hasta los maestros, destacando temas como la civilización frente al barbarismo y las complejidades de la vida en las zonas fronterizas. El texto comienza con un prefacio en el que el autor explica su intención de ofrecer representaciones idealizadas de ciertas clases sociales del Oeste, en lugar de retratar figuras históricas concretas. McConnel analiza las dificultades inherentes a la descripción precisa de los caracteres locales y advierte contra posibles malentendidos que pudieran surgir a partir de sus bocetos. Asimismo, subraya la importancia del río Misisipi como símbolo poderoso tanto de los viajes históricos como de las experiencias personales, estableciendo paralelos entre su curso y el desarrollo de las vidas humanas. En esta parte introductoria, el autor sienta las bases para explorar la vida de los habitantes de las zonas fronterizas y sus relaciones con la naturaleza y entre sí, marcando así el tono del resto de la colección.