Kniha „Západní postavy; neboli typy života na hranicích v západních státech“ od J. L. McConnela je souborem náčrtů a studií o jednotlivcích napsaných v polovině 19. století. Cílem díla je popsat různé typy osobností, které se objevily na americkém Západě, s pozorností zaměřenou zejména na jejich roli a vzájemné vztahy v rychle se měnící společnosti. Úvod nastiňuje široký spektr postav – od Indiánů po učitele – a zdůrazňuje témata civilizace versus barbarství a složitosti života na hranicích. Na začátku textu je připojena promyšlená předmluva, v níž autor vysvětluje svůj záměr znázornit spíše idealizované obrazy určitých skupin osobností ve západních státech než konkrétní historické postavy. McConnel rozebírá vlastní náročnosti přesného zpodobnění místních charakterů a varuje před mylnými interpretacemi, které by z jeho náčrtů mohly vyplývat. Úvod také zdůrazňuje význam řeky Mississippi jako mocného symbolu historických i osobních cest a vytváří paralely mezi jejím tokem a směrem lidských životů. Tato úvodní část položuje základy pro další zkoumání života lidí na hranicích a jejich vztahů k přírodě i k sobě navzájem, čímž určuje tón celé sbírky.