کتاب «Western Characters; or, Types of Border Life in the Western States» اثر جی. ال. مککانل، مجموعهای از طرحها و مطالعات شخصیتی است که در میانهٔ قرن نوزدهم نوشته شده است. این اثر میکوشد گونههای گوناگون افرادی را که در غرب آمریکا پدیدار شدند به تصویر بکشد و بهویژه بر نقشها و تعاملات آنان در جامعهای که بهسرعت در حال تغییر بود تمرکز دارد. مقدمه زمینه را برای بررسی طیفی از شخصیتها، از سرخپوست تا آموزگار مدرسه، فراهم میکند و موضوعاتی همچون تمدن در برابر توحش و پیچیدگیهای زندگی در مرزهای نوپای غرب را برجسته میسازد. در آغاز متن، پیشگفتاری سنجیده ارائه میشود که قصد نویسنده را برای به تصویر کشیدن بازنماییهای آرمانیِ برخی طبقات مردم در ایالات غربی، نه شخصیتهای تاریخیِ مشخص، توضیح میدهد. مککانل دربارهٔ چالشهای ذاتیِ بهتصویرکشیدن دقیق ویژگیهای بومی بحث میکند و نسبت به برداشتهای نادرستی که ممکن است از طرحهای او پدید آید هشدار میدهد. این بخش همچنین بر اهمیت رود میسیسیپی بهعنوان نمادی نیرومند از سفرهای تاریخی و شخصی تأکید میکند و میان جریان آن و مسیر زندگی انسانها parallels برقرار میسازد. نویسنده در این بخش مقدماتی، پایهٔ بررسی مردان مرزنشین و روابط آنان با طبیعت و یکدیگر را بنا مینهد و بدینسان لحن ادامهٔ مجموعه را تعیین میکند.