J. L. McConnel tarafından yazılan “Batılı Karakterler; veya Batı Eyaletlerindeki Sınır Bölgelerinde Yaşam Tarzları”, 19. yüzyılın ortalarında kaleme alınmış çeşitli taslaklar ve karakter incelemelerinden oluşan bir derlemedir. Bu eser, özellikle hızla değişen bir toplumda bu bölgede ortaya çıkan çeşitli birey tiplerini ve onların rollerini iletişimlerini ele almaktadır. Giriş bölümü, Kızılderili’den öğretmene kadar uzanan bir dizi karakteri incelemeye zemin hazırlarken; medeniyet ile vahşilik arasındaki çatışmayı ve sınır bölgelerindeki yaşamın karmaşıklıklarını da vurgulamaktadır. Eserin başında yer alan önsözde, yazarın Batı Eyaletleri’ndeki belirli birey sınıflarının idealize edilmiş tasvirlerini sunmayı amaçladığı belirtilmektedir; McConnel, yerel karakterleri doğru bir şekilde tasvir etmede karşılaşılan zorlukları tartışmakta ve bu taslaklardan kaynaklanabilecek yanlış anlamalara karşı uyarıda bulunmaktadır. Ayrıca, Mississippi Nehri’nin hem tarihi hem de kişisel yolculukların güçlü bir sembolü olarak önemi vurgulanmakta ve nehrin akışının insan hayatlarının seyriyle benzerlikler kurulmaktadır. Bu giriş bölümüyle yazar, sınır bölgelerinde yaşayan insanların doğa ile ve birbirleriyle olan ilişkilerini incelemeye yönelik temeli atmış olur ve bu da derlemenin geri kalanının tonunu belirler.