J·L·麦康奈尔所著的《西部人物：或论美国西部边疆地区的各种社会群体》是一部创作于19世纪中期的素描集与人物研究汇编。该书旨在描绘美国西部出现的各类社会群体，尤其关注他们在这个快速变化的社会中所扮演的角色及其相互关系。引言部分为后续对从印第安人到教师等各种人物的探讨奠定了基础，同时突出了“文明与野蛮”的对立主题以及边疆生活的复杂性。正文开篇有一段精辟的序言，作者在其中明确表示自己旨在展现美国西部某些社会群体的理想化形象，而非具体的历史人物；他也指出了准确描绘当地人物特征的种种挑战，并警告读者不要对他的这些素描产生误解。引言还强调了密西西比河作为历史进程与个人命运象征的重要性，将其流动轨迹与人类生命的历程进行了类比。通过这一开篇部分，作者为后续对边疆居民及其与自然、与他人之间关系的探讨奠定了基础，也为整部作品定下了基调。