Книга Дж. Л. Макконнелла «Западные типы характеров; или Образцы жизни на границах американских штатов» представляет собой сборник эссе и очерков, написанных в середине XIX века. Целью этого труда является изображение различных типов людей, появившихся на американском Западе, с особым акцентом на их роль и взаимодействие в быстро меняющемся обществе. Введение знакомит читателя с разнообразием персонажей — от индейцев до учителей — и подчеркивает противопоставление цивилизации варварству, а также сложности жизни на границах. В самом начале текста приводится предисловие, в котором автор объясняет, что стремится создать идеализированные образы определенных социальных групп на Западе, а не изображать конкретных исторических личностей. Макконнелл отмечает сложности точного портрета местных жителей и предостерегает от возможных заблуждений, которые могут возникнуть на основе его описаний. Также введение подчеркивает важность реки Миссисипи как символа как исторического, так и личного пути человека, проводя параллели между ее течением и ходом жизни людей. В этой вводной части автор заложил основу для дальнейшего рассмотрения жизни переселенцев на границах и их отношений как с природой, так и друг с другом, задав тон всему сборнику.