‘Western Characters; or, Types of Border Life in the Western States’ van J. L. McConnel is een verzameling schetsen en karakterstudies die werden geschreven in de midden van de 19e eeuw. Het doel van dit werk is om de verschillende types individuen die zich in het Amerikaanse Westen ontwikkelden te beschrijven, met nadruk op hun rol en interacties in een snel veranderend samenleving. De inleiding legt de basis voor het verkennen van een breed scala aan personages – van de inheemse bevolking tot de schoolmeester – en werpt licht op thema’s als beschaving versus barbaarsheid en de complexiteit van het leven aan de grenzen van de samenleving. Het begin van het boek bevat een gedachtewerkt voorwoord waarin de auteur uitlegt dat hij geen specifieke historische figuren, maar eerder idealiseerde vertolkingen van bepaalde groepen individuen in de Westelijke staten wil geven. McConnel bespreekt de uitdagingen die gepaard gaan met het nauwkeurig weergeven van lokale karaktereigenschappen en waarschuwt voor misverstanden die uit zijn schetsen kunnen voortvloeien. De inleiding benadrukt ook de betekenis van de rivier de Mississippi als symbool van zowel historische als persoonlijke ontwikkelingen, en legt parallellen tussen de stroom van deze rivier en de loop van mensenlevens. Met deze inleiding legt de auteur de basis voor het verder verkennen van het leven aan de grenzen van de samenleving en de relatie tussen deze individuen met de natuur en elkaar. Dit zet de toon voor de rest van de verzameling.