Personagens do Oeste; ou, Tipos de Vida nas Fronteiras dos Estados Ocidentais”, de J. L. McConnel, é uma coleção de esboços e estudos sobre personagens escrita em meados do século XIX. A obra tem como objetivo retratar os vários tipos de indivíduos que surgiram no Oeste americano, com especial atenção aos seus papéis e interações numa sociedade em rápida transformação. A introdução prepara o leitor para conhecer uma gama diversificada de personagens, desde os indígenas até o professor, destacando temas como a civilização versus o barbarismo e as complexidades da vida nas fronteiras. O início do texto contém um prefácio em que o autor explica sua intenção de apresentar representações idealizadas de certas classes sociais nos Estados Ocidentais, e não figuras históricas específicas. McConnel discute as dificuldades inerentes à descrição precisa dos caracteres locais e adverte contra equívocos que possam surgir a partir de seus esboços. A introdução também enfatiza a importância do Rio Mississippi como símbolo poderoso tanto das jornadas históricas quanto das pessoais, estabelecendo paralelos entre o seu curso e o percurso das vidas humanas. Nesta parte introdutória, o autor lança as bases para a exploração da vida dos homens que habitavam as fronteiras e de suas relações com a natureza e uns com os outros, definindo assim o tom do resto da coleção.