The public library
Giới thiệu về cuốn sách
“The Public Library” của Ernest A. Baker là một chuyên luận về lịch sử, chính sách và hoạt động thư viện, được viết vào đầu thế kỷ 20. Tác phẩm khảo sát sự hình thành và vai trò của các thư viện công cộng ở Anh, đồng thời kêu gọi gắn kết chúng với giáo dục người lớn và phối hợp chúng thành một hệ thống quốc gia. Dựa trên lịch sử và thực tiễn đương thời, tác phẩm xác định một dịch vụ thư viện công cộng hoàn chỉnh cần bao gồm những gì—từ hoạt động cho mượn và tham khảo đến các dịch vụ dành cho trẻ em, khu vực nông thôn và kỹ thuật—cũng như cách thức quản trị và tài chính phải thích ứng. Phần mở đầu của cuốn sách tạo nên một giọng điệu cải cách: sau khi nhận định rằng luật pháp mới được ban hành đã ngăn chặn sự sụp đổ tài chính nhưng chưa đáp ứng những mục tiêu lớn hơn, tác phẩm kêu gọi phối hợp các thư viện đô thị và nông thôn thành một dịch vụ quốc gia tiết kiệm, đồng thời phê phán việc các nhà xã hội học đã coi nhẹ thư viện đến mức nào. Sau đó, tác phẩm phác thảo phong trào từ tinh thần tự lực sau trận Waterloo và các Mechanics’ Institutes cho đến những Đạo luật mang tính cho phép của Ewart, nhấn mạnh hoạt động vận động của Edward Edwards, sự tập trung ban đầu vào các bảo tàng, những tranh luận về thuế khóa và tri thức “nguy hiểm”, việc các chính quyền đô thị tiếp nhận không đồng đều, hoạt động từ thiện—đặc biệt là Carnegie—và mức giới hạn một penny về thuế suất gây tê liệt. Phần tường thuật cho thấy các Đạo luật hợp nhất và những quy định của Scotland đã cải thiện tình hình ra sao, nhưng vẫn khiến các thư viện bị cô lập khỏi trường học và những cơ quan giáo dục khác cho đến khi Adult Education Committee thúc đẩy thay đổi; một Đạo luật về sau đã bãi bỏ giới hạn thuế suất và cho phép xây dựng các hệ thống nông thôn theo hạt, nhưng những cải cách cơ cấu sâu rộng hơn vẫn bị trì hoãn. Chuyển sang phương diện thực tiễn, cuốn sách đối chiếu các dịch vụ tiến bộ với những dịch vụ chỉ làm cho có, rồi xác định mục đích của thư viện cho mượn, sự chuyển đổi sang hình thức tiếp cận mở, giá trị của các chi nhánh so với những điểm phân phối đơn thuần, và chính sách cho mượn rộng rãi nhằm khuyến khích việc học tập nghiêm túc trong bối cảnh tình trạng thiếu sách kéo dài. Tác phẩm trình bày các công cụ và chức năng của thư viện tham khảo, đề cập đến những bộ sưu tập đặc biệt tại địa phương, đồng thời coi báo và tạp chí là “lịch sử đương thời”, tốt nhất nên được tuyển chọn cùng với các tài liệu tra cứu nhanh để nuôi dưỡng tinh thần công dân có hiểu biết. Tác phẩm chủ trương xây dựng các phòng học, những không gian lớp học nhỏ và, quan trọng hơn cả, các bộ phận dành cho trẻ em vững mạnh theo mô hình những ví dụ tốt nhất của Mỹ, được minh họa qua các bài giảng, hoạt động kể chuyện, đào tạo phân loại và sự phối hợp chặt chẽ với trường học của thư viện thiếu nhi Croydon. Phần này khép lại bằng việc giới thiệu nhu cầu về các dịch vụ thư viện thương mại và công nghiệp, báo hiệu một phần trình bày chi tiết sẽ được tiếp nối.
