The public library
Sobre este livro
«The public library», de Ernest A. Baker, é um tratado sobre a história, a política e a prática bibliotecárias escrito no início do século XX. Examina a ascensão e o papel das bibliotecas públicas na Grã-Bretanha, defendendo a sua integração com a educação de adultos e a sua coordenação num sistema nacional. Com base na história e na prática da época, define o que deve incluir um serviço completo de biblioteca pública — do empréstimo e do trabalho de referência aos serviços infantis, rurais e técnicos — e como a governação e o financiamento devem adaptar-se. A abertura do livro estabelece um tom reformista: depois de notar que a legislação recente evitou o colapso financeiro, mas deixou por cumprir objetivos maiores, apela a que as bibliotecas urbanas e rurais sejam coordenadas num serviço económico e nacional e critica o pouco valor que os sociólogos têm atribuído às bibliotecas. Em seguida, esboça o movimento desde a autoajuda pós-Waterloo e os Mechanics’ Institutes até às leis permissivas de Ewart, destacando o ativismo de Edward Edwards, o enfoque inicial nos museus, os debates sobre a tributação e o conhecimento «perigoso», a adesão municipal irregular, a filantropia (nomeadamente Carnegie) e o limite paralisante da taxa de um penny. A narrativa mostra como as leis de consolidação e as disposições escocesas melhoraram a situação, mas deixaram as bibliotecas isoladas das escolas e de outras agências educativas até o Adult Education Committee pressionar a mudança; uma lei posterior suprimiu o tecto da taxa e permitiu sistemas rurais à escala do condado, embora reformas estruturais mais profundas tenham sido adiadas. Passando à prática, o livro contrapõe serviços progressistas a serviços meramente formais, depois define o propósito da biblioteca de empréstimo, a transição para o livre acesso, o valor das sucursais face a meros pontos de entrega e o empréstimo liberal para incentivar o estudo sério no meio de uma crónica escassez de livros. Traça as ferramentas e as funções da biblioteca de referência, assinala as coleções especiais locais e trata jornais e periódicos como «história corrente», melhor curados a par de obras de consulta rápida para fomentar uma cidadania informada. Defende salas de estudo, pequenos espaços para aulas e, de forma crucial, departamentos infantis sólidos segundo os melhores exemplos americanos, ilustrados pelas conferências, pela narração de histórias, pela formação em classificação e pelo trabalho estreito com as escolas da junior library de Croydon. A secção fecha-se introduzindo a necessidade de serviços bibliotecários comerciais e industriais, anunciando um tratamento pormenorizado a seguir.
