The public library
Tentang buku ini
“The Public Library” karya Ernest A. Baker adalah sebuah risalah tentang sejarah, kebijakan, dan praktik perpustakaan yang ditulis pada awal abad ke-20. Buku ini mengkaji kebangkitan dan peran perpustakaan umum di Britania, serta mendorong integrasinya dengan pendidikan orang dewasa dan koordinasinya ke dalam suatu sistem nasional. Dengan bertolak dari sejarah dan praktik masa kini, buku ini mendefinisikan cakupan layanan perpustakaan umum yang lengkap—mulai dari layanan peminjaman dan referensi hingga layanan anak-anak, pedesaan, dan teknis—serta menjelaskan bagaimana tata kelola dan pendanaannya harus menyesuaikan diri. Pembukaan buku ini menetapkan nada reformis: setelah mencatat bahwa legislasi baru-baru ini mencegah keruntuhan keuangan tetapi gagal memenuhi tujuan yang lebih besar, buku ini menyerukan agar perpustakaan perkotaan dan pedesaan dikoordinasikan menjadi suatu layanan nasional yang ekonomis, serta mengkritik betapa sedikitnya para sosiolog menghargai perpustakaan. Buku ini kemudian menguraikan gerakan yang berkembang dari semangat swadaya pasca-Waterloo dan Mechanics’ Institutes hingga Undang-Undang Ewart yang bersifat permisif, dengan menyoroti advokasi Edward Edwards, fokus awal pada museum, perdebatan mengenai perpajakan dan pengetahuan yang “berbahaya”, penerapan oleh pemerintah daerah yang tidak merata, filantropi—terutama Carnegie—serta batas tarif satu penny yang melumpuhkan. Narasi ini menunjukkan bagaimana berbagai Undang-Undang konsolidasi dan ketentuan Skotlandia memperbaiki keadaan, tetapi membuat perpustakaan tetap terisolasi dari sekolah dan lembaga pendidikan lainnya sampai Adult Education Committee mendesak perubahan; Undang-Undang berikutnya menghapus batas tarif dan memungkinkan terbentuknya sistem pedesaan berbasis county, tetapi reformasi struktural yang lebih mendalam ditunda. Beralih ke praktik, buku ini membandingkan layanan yang progresif dengan layanan yang sekadar memenuhi kewajiban, lalu mendefinisikan tujuan perpustakaan peminjaman, peralihan menuju akses terbuka, nilai cabang perpustakaan dibandingkan sekadar titik distribusi, serta kebijakan peminjaman yang longgar untuk mendorong studi serius di tengah kekurangan buku yang terus-menerus. Buku ini menguraikan perangkat dan fungsi perpustakaan referensi, mencatat koleksi khusus setempat, dan membahas surat kabar serta majalah sebagai “sejarah masa kini”, yang paling baik dikurasi bersama karya-karya referensi cepat guna menumbuhkan kewargaan yang berpengetahuan. Buku ini menganjurkan ruang belajar, ruang kelas kecil, dan—yang sangat penting—departemen anak-anak yang kuat, dengan mencontoh praktik terbaik Amerika, sebagaimana ditunjukkan oleh perpustakaan junior Croydon melalui kuliah, kegiatan mendongeng, pelatihan klasifikasi, dan kerja sama erat dengan sekolah-sekolah. Bagian ini ditutup dengan pengantar mengenai perlunya layanan perpustakaan komersial dan industri, yang menandakan akan adanya pembahasan terperinci selanjutnya.
