The public library
Sobre este libro
«The public library» de Ernest A. Baker es un tratado sobre historia, política y práctica bibliotecarias escrito a principios del siglo XX. Examina el auge y el papel de las bibliotecas públicas en Gran Bretaña, instando a su integración con la educación de adultos y a su coordinación en un sistema nacional. Basándose en la historia y en la práctica contemporánea, define qué debe incluir un servicio bibliotecario público completo —desde el préstamo y el trabajo de referencia hasta los servicios infantiles, rurales y técnicos— y cómo deben adaptarse la gobernanza y la financiación. La apertura del libro marca un tono reformista: tras señalar que la legislación reciente evitó el colapso financiero pero dejó incumplidos objetivos mayores, pide que las bibliotecas urbanas y rurales se coordinen en un servicio económico y nacional, y critica lo poco que los sociólogos han valorado las bibliotecas. A continuación esboza el movimiento desde la autoayuda posterior a Waterloo y los Mechanics’ Institutes hasta las leyes permisivas de Ewart, destacando la defensa de Edward Edwards, el temprano énfasis en los museos, los debates sobre la fiscalidad y el conocimiento «peligroso», la adopción municipal desigual, la filantropía (en particular Carnegie) y el paralizante límite del penny-rate. La narración muestra cómo las leyes de consolidación y las disposiciones escocesas mejoraron la situación, pero dejaron las bibliotecas aisladas de las escuelas y de otros organismos educativos hasta que el Adult Education Committee presionó a favor del cambio; una ley posterior eliminó el tope del rate y permitió sistemas rurales de ámbito condal, aunque las reformas estructurales más profundas se aplazaron. Al pasar a la práctica, el libro contrasta servicios progresistas con servicios rutinarios, define luego el propósito de la biblioteca de préstamo, el paso al acceso abierto, el valor de las sucursales frente a meros puntos de entrega, y un préstamo liberal para fomentar el estudio serio en medio de escasez crónica de libros. Esboza las herramientas y funciones de la biblioteca de referencia, señala las colecciones especiales locales y trata periódicos y revistas como «historia actual», que conviene curar junto a obras de consulta rápida para fomentar una ciudadanía informada. Aboga por salas de estudio, pequeños espacios para clases y, de forma crucial, departamentos infantiles sólidos inspirados en los mejores ejemplos estadounidenses, ilustrados por las conferencias, la narración de cuentos, la formación en clasificación y el trabajo estrecho con las escuelas de la biblioteca juvenil de Croydon. La sección concluye presentando la necesidad de servicios bibliotecarios comerciales e industriales, y anuncia un tratamiento detallado a continuación.
