The public library
À propos de ce livre
« The public library » d’Ernest A. Baker est un traité d’histoire, de politique et de pratique bibliothéconomiques rédigé au début du XXe siècle. Il examine l’essor et le rôle des bibliothèques publiques en Grande-Bretagne, plaidant pour leur intégration à l’éducation des adultes et leur coordination en un système national. S’appuyant sur l’histoire et la pratique contemporaine, il définit ce que doit comprendre un service de bibliothèque publique complet — du prêt et du travail de référence aux services pour enfants, ruraux et techniques — et comment la gouvernance et le financement doivent s’adapter. L’ouverture du livre instaure un ton réformiste : après avoir noté que la législation récente a écarté l’effondrement financier sans toutefois atteindre des buts plus vastes, il appelle à coordonner les bibliothèques urbaines et rurales en un service économique et national, et critique le peu de prix que les sociologues ont attaché aux bibliothèques. Il esquisse ensuite le mouvement allant de l’entraide d’après Waterloo et des Mechanics’ Institutes jusqu’aux lois permissives d’Ewart, mettant en lumière le plaidoyer d’Edward Edwards, l’accent précoce mis sur les musées, les débats sur la fiscalité et le savoir « dangereux », l’adoption municipale inégale, la philanthropie (notamment Carnegie) et la limite paralysante du penny-rate. Le récit montre comment des lois de consolidation et des dispositions écossaises ont amélioré la situation, mais ont laissé les bibliothèques isolées des écoles et des autres organismes éducatifs jusqu’à ce que l’Adult Education Committee presse le changement ; une loi ultérieure a supprimé le plafond du rate et permis des systèmes ruraux à l’échelle du county, cependant des réformes structurelles plus profondes ont été ajournées. Passant à la pratique, le livre oppose services progressistes et services de pure forme, puis définit la finalité de la bibliothèque de prêt, le passage à l’accès libre, la valeur des succursales par rapport à de simples points de distribution, et un prêt libéral pour encourager l’étude sérieuse malgré une pénurie chronique de livres. Il décrit les outils et fonctions de la bibliothèque de référence, mentionne les collections spéciales locales, et traite journaux et périodiques comme « histoire actuelle », qu’il convient de constituer aux côtés d’ouvrages de ready-reference afin de favoriser une citoyenneté informée. Il préconise des salles d’étude, de petits espaces de classe et, de façon cruciale, des départements pour enfants solides, modelés sur les meilleurs exemples américains, illustrés par les conférences, le conte, la formation au classement et le travail étroit avec les écoles de la junior library de Croydon. La section se clôt en introduisant le besoin de services bibliothécaires commerciaux et industriels, annonçant un traitement détaillé à suivre.
