The public library
Über dieses Buch
„The public library“ von Ernest A. Baker ist eine Abhandlung über Bibliotheksgeschichte, -politik und -praxis, verfasst im frühen 20. Jahrhundert. Sie untersucht Aufstieg und Rolle öffentlicher Bibliotheken in Großbritannien und drängt auf ihre Einbindung in die Erwachsenenbildung sowie ihre Koordinierung zu einem nationalen System. Gestützt auf Geschichte und gegenwärtige Praxis definiert sie, was ein vollständiger öffentlicher Bibliotheksdienst umfassen sollte – von Ausleihe und Auskunftsarbeit bis zu Kinder-, Land- und Fachdiensten – und wie Leitung und Finanzierung sich anpassen müssen. Der Auftakt des Buches setzt einen reformerischen Ton: Nach dem Hinweis, dass jüngste Gesetzgebung den finanziellen Zusammenbruch abwendete, größere Ziele aber unerfüllt ließ, fordert es, städtische und ländliche Bibliotheken zu einem wirtschaftlichen, nationalen Dienst zu koordinieren, und kritisiert, wie wenig Soziologen Bibliotheken gewürdigt haben. Anschließend skizziert es die Bewegung von der Selbsthilfe nach Waterloo und den Mechanics’ Institutes über Ewarts fakultative Gesetze, hebt Edward Edwards’ Eintreten hervor sowie die frühe Ausrichtung auf Museen, Debatten über Besteuerung und „gefährliches“ Wissen, ungleichmäßige kommunale Übernahme, Philanthropie (namentlich Carnegie) und die lähmende Penny-Rate-Grenze. Die Darstellung zeigt, wie konsolidierende Gesetze und schottische Bestimmungen die Lage verbesserten, Bibliotheken jedoch von Schulen und anderen Bildungseinrichtungen isoliert ließen, bis das Adult Education Committee auf Wandel drängte; ein späteres Gesetz hob die Rate-Obergrenze auf und ermöglichte ländliche Systeme auf County-Ebene, doch tiefergehende Strukturreformen wurden aufgeschoben. Zur Praxis übergehend kontrastiert das Buch fortschrittliche mit nachlässigen Diensten, definiert sodann den Zweck der Leihbibliothek, den Übergang zum offenen Zugang, den Wert von Zweigstellen gegenüber bloßen Ausgabestellen und eine großzügige Ausleihe, um ernsthaftes Studium bei chronischem Büchermangel zu fördern. Es umreißt Werkzeuge und Funktionen der Präsenzbibliothek, erwähnt lokale Sondersammlungen und behandelt Zeitungen und Zeitschriften als „laufende Geschichte“, die am besten neben Ready-Reference-Werken kuratiert werden, um informierte Bürgerschaft zu fördern. Es befürwortet Studierräume, kleine Klassenräume und vor allem robuste Kinderabteilungen nach den besten amerikanischen Vorbildern, veranschaulicht durch Vorträge, Geschichtenerzählen, Schulung in der Klassifikation und enge Zusammenarbeit mit Schulen in der Junior Library von Croydon. Der Abschnitt schließt mit der Einführung des Bedarfs an kommerziellen und industriellen Bibliotheksdiensten und kündigt eine ausführliche Behandlung an.
