Kate Mulhall : A romance of the Oregon Trail
על הספר
"קייט מולהול" מאת עזרא מיקר הוא רומן היסטורי־רומנטי שנכתב בראשית המאה העשרים. הסיפור עוקב אחר בת איכרים נחושה ממיזורי, המצטרפת לנדידת משפחתה בדרך היבשה אל הטריטוריה של אורגון, ומשלב תלאות של חיי הספר עם שאלות מצפון. בעוד קייט מוכיחה את כוחה במסע, היא מאזנת בין חיבתה לבן הארדי היציב והנאמן לבין משיכתה המורכבת לאייזק פלטון, אדון עבדים מן המעמד הגבוה, שאמונותיו מתנגשות באמונותיה. פתיחת הרומן מציגה את סמכותו של מיקר כחלוץ בן תשעים ומעלה וכמסמן שבילים, ולאחר מכן יוצאת אל ילדותה של קייט באזור הספר, אל מיומנותה עם סוסים ורובה ואל עמדתה של משפחתה נגד העבדות על רקע המתחים המעמדיים במיזורי. נשף פרידה גדול באסם חושף את משיכתה של קייט לפלטון, אף שהיא דוחה את העבדות, בעוד בן טוב הלב מתגלה כבעל ברית נאמן. בעקבות הידיעות על אורגון ועל אדמה חופשית, משפחת מולהול מוכרת את כל רכושה, שוכרת את בן ויוצאת לדרך; בן מתחייב בחשאי ללינדה שייפר, שנשארת מאחור. בנהר מיזורי הם נכנסים למחנה עצום של מהגרים—מתודיסטים, מורמונים ושיירות עגלות־יד—שבו תאונת מעבורת כמעט מטביעה את קייט, לפני שבן ומחלצים ילידים מסורים מצילים אותה; הקווייקרים מנחמים את המשפחה המ shaken, ועגלונן חדש, דאגלס קרייג, מחליף עובד בעייתי. ממערב לנהר מתמודדות השיירות עם אבק, חציות כאוטיות בדוברות ובארגזי עגלות ועם ים של ביזונים נודדים; בן מפיל פרה צעירה, ואז חולה על רקע החשש מכולרה, אך מחלים. כששבט דורש דמי מעבר, עגלה אמיצה יחידה פורצת דרך והטור כולו הולך בעקבותיה. הקטע מסתיים במציאות השוחקת של הדרך—צמא, מחסור בדלק, זרמים קטלניים בפלטה, סוס מרכבה מת וכוחה ההולך ואוזל של קתרין—המתועדת ביומן בן התקופה ובתלאותיה היומיומיות של השיירה.
