Kate Mulhall : A romance of the Oregon Trail
عن هذا الكتاب
«كيت مولهال» لإزرا ميكر هي رواية رومانسية تاريخية كُتبت في أوائل القرن العشرين. تتبع القصة فتاة مزارعة قوية الإرادة من ميزوري تنضم إلى هجرة عائلتها البرية إلى بلاد أوريغون، وتمزج بين مشاق الحياة على التخوم وأسئلة الضمير. وبينما تثبت كيت جدارتها في الطريق، توازن بين عاطفتها تجاه بن هاردي الثابت وميلها المعقد إلى إسحاق بيلتون، وهو مالك عبيد مهذب تتصادم قناعاته مع قناعاتها. يمهّد مستهل الرواية لسلطة ميكر بوصفه رائدًا بلغ التسعين ودالًّا على الطريق، ثم ينطلق إلى طفولة كيت على التخوم، ومهارتها في التعامل مع الخيل والبندقية، وموقف عائلتها المناهض للعبودية وسط توترات الطبقات في ميزوري. تكشف حفلة رقص كبيرة في الحظيرة، أقيمت بمناسبة الوداع، عن انجذاب كيت إلى بيلتون، حتى وهي ترفض العبودية، بينما يبرز بن، الطيب القلب، حليفًا وفيًّا. وبدافع الأخبار عن أوريغون والأرض الحرة، يبيع آل مولهال ممتلكاتهم، ويستأجرون بن، وينطلقون؛ فيما يتعهد بن سرًا بالوفاء لليندا شيفر، التي تبقى في مكانها. وعند نهر ميزوري يدخلون مخيمًا شاسعًا للمهاجرين—من الميثوديين والمورمون وقوافل العربات اليدوية—حيث يكاد حادث عبّارة يودي بكيت غرقًا قبل أن ينقذها بن ومنقذون من السكان الأصليين هرعوا للمساعدة؛ ويواسي الكويكرز الأسرة المفزوعة، ويحل سائق عربات جديد، دوغلاس كريغ، محل عامل متاعب. وإلى الغرب من النهر، تكافح القوافل الغبار، وعمليات العبور الفوضوية بالمراكب المسطحة وصناديق العربات، وبحرًا من قطعان البيسون المهاجرة؛ فيسقط بن عجلة، ثم يمرض وسط مخاوف من الكوليرا، لكنه يتعافى. وعندما تطالب قبيلة بإتاوة، تندفع عربة واحدة جريئة عبر الطريق، ويتبعها الركب. ويُختتم المقتطف بواقع الطريق القاسي—العطش، وندرة الوقود، والتيارات القاتلة في نهر بلات، وحصان عربة نافق، وتراجع قوة كاثرين—وقد سُجّل ذلك في مذكرة يومية معاصرة وفي محن الجماعة يومًا بيوم.
