Kate Mulhall : A romance of the Oregon Trail
À propos de ce livre
« Kate Mulhall », d’Ezra Meeker, est un roman historique et sentimental écrit au début du XXe siècle. L’histoire suit une jeune fermière du Missouri, dotée d’une forte volonté, qui se joint à la migration terrestre de sa famille vers le Territoire de l’Oregon, mêlant les épreuves de la frontière aux questions de conscience. Alors que Kate fait ses preuves sur la piste, elle doit concilier son affection pour le fidèle Ben Hardy avec une attirance complexe pour Isaac Pelton, un gentleman propriétaire d’esclaves dont les convictions se heurtent aux siennes. Le début du roman établit l’autorité de Meeker en tant que pionnier nonagénaire et baliseur de la piste, puis s’attarde sur l’enfance de Kate à la frontière, son habileté à manier les chevaux et le fusil, ainsi que sur la position abolitionniste de sa famille au milieu des tensions de classe du Missouri. Un grand bal d’adieu dans une grange révèle l’attirance de Kate pour Pelton, bien qu’elle rejette l’esclavage, tandis que Ben, au grand cœur, s’impose comme un allié loyal. Encouragés par les nouvelles de l’Oregon et des terres libres, les Mulhall vendent tous leurs biens, embauchent Ben et se mettent en route ; Ben se promet secrètement à Linda Shaeffer, qui reste en arrière. Au bord du Missouri, ils gagnent un vaste campement d’émigrants — méthodistes, mormons et groupes voyageant avec des chariots à bras — où un accident de bac manque de noyer Kate avant que Ben et d’aimables sauveteurs autochtones ne la tirent de l’eau ; des quakers réconfortent la famille bouleversée, et un nouveau conducteur d’attelage, Douglas Craig, remplace un ouvrier difficile. À l’ouest du fleuve, les convois affrontent la poussière, des traversées chaotiques en barge et en caisse de chariot, ainsi qu’une mer de bisons en migration ; Ben abat une génisse, puis tombe malade alors que la peur du choléra s’installe, mais il se rétablit. Lorsqu’une tribu réclame un droit de passage, un seul chariot audacieux force le passage et la colonne le suit. L’extrait s’achève sur les dures réalités de la piste — la soif, le manque de combustible, les courants meurtriers de la Platte, un cheval d’attelage mort et les forces déclinantes de Catherine — consignées dans un journal contemporain et dans les épreuves quotidiennes du groupe.
