Kate Mulhall : A romance of the Oregon Trail
Об этой книге
«Кейт Малхолл» Эзры Микера — исторический любовный роман, написанный в начале XX века. В центре сюжета — волевая фермерская дочь из Миссури, присоединяющаяся к переселению своей семьи по сухопутью в Орегонскую страну; тяготы жизни на границе здесь сочетаются с вопросами совести. Проявляя стойкость в пути, Кейт разрывается между симпатией к надёжному Бену Харди и сложным влечением к Айзеку Пелтону — воспитанному рабовладельцу, чьи убеждения вступают в противоречие с её собственными. В начале романа Микер представлен как авторитетный первопроходец, которому уже за девяносто, и знаток исторических троп; затем повествование переносится в детство Кейт на фронтире, рассказывает о её мастерстве верховой езды и стрельбы, а также об антирабовладельческих взглядах её семьи на фоне классовой напряжённости в Миссури. Большой прощальный танец в амбаре обнаруживает влечение Кейт к Пелтону, хотя она и отвергает рабство, тогда как добросердечный Бен становится её верным союзником. Воодушевлённые вестями об Орегоне и свободной земле, Малхоллы распродают имущество, нанимают Бена и отправляются в путь; Бен втайне посвящает себя Линде Шеффер, которая остаётся дома. У реки Миссури они вливаются в огромный лагерь переселенцев — методистов, мормонов и караванов с ручными тележками, — где несчастный случай на переправе едва не приводит к гибели Кейт: её спасают Бен и пришедшие на помощь коренные жители. Квакеры утешают потрясённую семью, а новый возница Дуглас Крейг заменяет беспокойного работника. К западу от реки караваны борются с пылью, хаотичными переправами на баржах и в кузовах повозок, а также с морем мигрирующих бизонов; Бен убивает тёлку, затем заболевает на фоне страха перед холерой, но выздоравливает. Когда племя требует плату за проезд, одна смелая повозка прорывается, и колонна следует за ней. Отрывок завершается суровыми реалиями пути — жаждой, нехваткой топлива, смертельно опасным течением Платта, павшей упряжной лошадью и слабеющими силами Кэтрин, — запечатлёнными в современном дневнике и повседневных испытаниях переселенцев.
