Kate Mulhall : A romance of the Oregon Trail
Über dieses Buch
„Kate Mulhall“ von Ezra Meeker ist ein historischer Liebesroman aus dem frühen 20. Jahrhundert. Die Geschichte folgt einem willensstarken Farmmädchen aus Missouri, das sich der Überlandwanderung seiner Familie ins Oregonland anschließt, und verbindet die Härten des Grenzlands mit Fragen des Gewissens. Während Kate auf dem Treck ihren Mut beweist, muss sie ihre Zuneigung zum zuverlässigen Ben Hardy mit ihrer komplizierten Anziehung zu Isaac Pelton vereinbaren, einem vornehmen Sklavenhalter, dessen Überzeugungen mit ihren eigenen kollidieren. Zu Beginn des Romans unterstreicht Meeker seine Autorität als über neunzigjähriger Pionier und Markierer des Oregon Trails; anschließend führt er in Kates Kindheit im Grenzland, ihre Geschicklichkeit mit Pferden und Gewehr sowie die Haltung ihrer Familie gegen die Sklaverei inmitten der Klassenspannungen Missouris ein. Ein großer Abschiedsball in einer Scheune offenbart Kates Neigung zu Pelton, obwohl sie die Sklaverei ablehnt, während der gutmütige Ben als treuer Verbündeter hervortritt. Angespornt durch Nachrichten aus Oregon und vom freien Boden verkaufen die Mulhalls ihren gesamten Besitz, stellen Ben ein und brechen auf; Ben gelobt sich insgeheim Linda Shaeffer, die zurückbleibt. Am Missouri gelangen sie in ein riesiges Lager von Auswanderern — Methodisten, Mormonen und Gruppen mit Handkarren —, wo Kate bei einem Fährunglück beinahe ertrinkt, bevor Ben und hilfsbereite indigene Retter sie retten; Quäker trösten die erschütterte Familie, und ein neuer Fuhrmann, Douglas Craig, ersetzt einen schwierigen Knecht. Westlich des Flusses kämpfen die Trecks mit Staub, chaotischen Überquerungen in Prahmen und Wagenkästen sowie einem Meer wandernder Büffelherden; Ben erlegt eine junge Kuh und erkrankt dann inmitten der Choleraangst, erholt sich jedoch wieder. Als ein Stamm Wegezoll verlangt, durchbricht ein einziger wagemutiger Wagen die Sperre, und die Kolonne folgt ihm. Der Auszug schließt mit den zermürbenden Realitäten des Trecks — Durst, knappem Brennmaterial, tödlichen Strömungen im Platte River, einem verendeten Kutschpferd und Catherines schwindenden Kräften —, festgehalten in einem zeitgenössischen Tagebuch und den täglichen Prüfungen der Gruppe.
