Kate Mulhall : A romance of the Oregon Trail
Giới thiệu về cuốn sách
"Kate Mulhall" của Ezra Meeker là một tiểu thuyết lãng mạn lịch sử được viết vào đầu thế kỷ 20. Câu chuyện xoay quanh một cô gái nông dân Missouri cứng cỏi, gia nhập cuộc di cư vượt lục địa của gia đình đến Xứ Oregon, đan xen những gian khổ nơi biên cương với các vấn đề lương tâm. Khi Kate chứng tỏ bản lĩnh trên đường mòn, cô phải cân bằng tình cảm dành cho Ben Hardy kiên định với sức hút phức tạp dành cho Isaac Pelton, một quý ông sở hữu nô lệ có những niềm tin xung đột với cô. Phần mở đầu tiểu thuyết khẳng định uy tín của Meeker với tư cách một nhà tiên phong và người đánh dấu đường mòn ngoài chín mươi tuổi, rồi mở ra tuổi thơ nơi biên cương của Kate, tài cưỡi ngựa và sử dụng súng trường của cô, cùng lập trường chống chế độ nô lệ của gia đình giữa những căng thẳng giai cấp ở Missouri. Một buổi khiêu vũ chia tay lớn trong nhà kho cho thấy Kate bị Pelton cuốn hút dù cô phản đối chế độ nô lệ, trong khi Ben nhân hậu xuất hiện như một đồng minh trung thành. Được thúc đẩy bởi tin tức về Oregon và vùng đất tự do, gia đình Mulhall bán hết tài sản, thuê Ben rồi lên đường; Ben thầm nguyện gắn bó với Linda Shaeffer, người ở lại. Tại sông Missouri, họ tiến vào một trại tập trung rộng lớn của những người di cư—gồm tín đồ Giám Lý, người Mormon và các đoàn xe kéo tay—nơi một tai nạn phà suýt khiến Kate chết đuối trước khi Ben và những người bản địa cứu hộ tận tình cứu cô; các tín đồ Quaker an ủi gia đình đang bàng hoàng, còn người đánh xe mới, Douglas Craig, thay cho một người làm phiền phức. Ở phía tây con sông, các đoàn xe phải vật lộn với bụi bặm, những cuộc vượt sông hỗn loạn bằng sà lan và thùng xe, cùng một biển trâu bò di cư; Ben hạ một con bò cái, rồi lâm bệnh giữa nỗi lo dịch tả nhưng hồi phục. Khi một bộ lạc đòi phí qua đường, một cỗ xe gan dạ đơn độc phá được vòng vây và cả đoàn nối gót. Đoạn trích khép lại với những thực tế khắc nghiệt của đường mòn—cơn khát, nhiên liệu khan hiếm, dòng nước chết người trên sông Platte, một con ngựa kéo xe chết và sức lực của Catherine suy yếu—được ghi lại trong một cuốn nhật ký đương thời cùng những thử thách từng ngày của đoàn.
