Kate Mulhall : A romance of the Oregon Trail
Sobre este libro
«Kate Mulhall», de Ezra Meeker, es una novela histórica romántica escrita a comienzos del siglo XX. La historia sigue a una muchacha campesina de Misuri, de voluntad firme, que se une a la migración terrestre de su familia hacia el Territorio de Oregón, combinando las dificultades de la frontera con cuestiones de conciencia. Mientras Kate demuestra su temple en el camino, equilibra su afecto por el constante Ben Hardy con una complicada atracción hacia Isaac Pelton, un caballero propietario de esclavos cuyas convicciones chocan con las de ella. El comienzo de la novela presenta la autoridad de Meeker como pionero nonagenario y señalizador de rutas, y luego se adentra en la infancia fronteriza de Kate, su destreza con los caballos y el rifle, y la postura antiesclavista de su familia en medio de las tensiones de clase de Misuri. Un gran baile de despedida en un granero revela la atracción de Kate por Pelton, aunque ella rechaza la esclavitud, mientras el bondadoso Ben emerge como un aliado leal. Impulsados por las noticias de Oregón y de las tierras libres, los Mulhall venden todas sus posesiones, contratan a Ben y parten; Ben se compromete en secreto con Linda Shaeffer, que se queda atrás. En el río Misuri entran en un vasto campamento de emigrantes —metodistas, mormones y grupos con carretas de mano—, donde un accidente en el transbordador casi ahoga a Kate antes de que Ben y unos serviciales rescatistas indígenas la salven; los cuáqueros consuelan a la familia, conmocionada, y un nuevo carretero, Douglas Craig, sustituye a un peón problemático. Al oeste del río, las caravanas luchan contra el polvo, los caóticos cruces en barcazas y cajas de carreta, y un mar de búfalos migratorios; Ben abate una ternera y luego cae enfermo en medio del temor al cólera, aunque se recupera. Cuando una tribu exige un peaje, una sola carreta audaz rompe el bloqueo y la columna la sigue. El fragmento concluye con las duras realidades del camino —la sed, la escasez de combustible, las mortíferas corrientes del Platte, un caballo de tiro muerto y las fuerzas menguantes de Catherine—, recogidas en un diario contemporáneo y en las penalidades cotidianas del grupo.
