Kate Mulhall : A romance of the Oregon Trail
O tej książce
„Kate Mulhall” Ezry Meekera to historyczna powieść romantyczna napisana na początku XX wieku. Fabuła opowiada o silnej woli farmerce z Missouri, która dołącza do rodzinnej migracji lądowej do Kraju Oregonu, łącząc trudy życia na pograniczu z pytaniami sumienia. Gdy Kate dowodzi swej wartości na szlaku, usiłuje pogodzić uczucie do niezłomnego Bena Hardy’ego ze skomplikowanym pociągiem ku Isaacowi Peltonowi, dżentelmenowi posiadającemu niewolników, którego przekonania zderzają się z jej własnymi. Początek powieści przedstawia autorytet Meekera jako dziewięćdziesięcioletniego pioniera i wytyczającego szlaki, po czym przechodzi do dzieciństwa Kate na pograniczu, jej umiejętności jeździeckich i strzeleckich oraz antyniewolniczej postawy jej rodziny w warunkach napięć klasowych w Missouri. Wielki pożegnalny taniec w stodole ujawnia pociąg Kate ku Peltonowi, nawet gdy odrzuca ona niewolnictwo, podczas gdy dobroduszny Ben okazuje się lojalnym sprzymierzeńcem. Pobudzeni wieściami o Oregonie i wolnej ziemi Mulhallowie wyprzedają majątek, zatrudniają Bena i wyruszają; Ben potajemnie przyrzeka sobie Lindę Shaeffer, która zostaje na miejscu. Nad rzeką Missouri dołączają do rozległego obozowiska emigrantów — metodystów, mormonów i grup podróżujących wózkami ręcznymi — gdzie wypadek promu niemal powoduje utonięcie Kate, zanim Ben i pomocni rdzenni ratownicy zdołają ją ocalić; kwakrzy pocieszają wstrząśniętą rodzinę, a nowy woźnica, Douglas Craig, zastępuje kłopotliwego parobka. Na zachód od rzeki karawany zmagają się z pyłem, chaotycznymi przeprawami na lichtugach i skrzyniach wozów oraz morzem migrujących bizonów; Ben powala jałówkę, po czym zapada na chorobę wśród obaw przed cholerą, lecz wraca do zdrowia. Gdy pewne plemię żąda opłaty za przejazd, jeden zuchwały wóz przebija się przez przeszkodę, a kolumna podąża za nim. Fragment kończy się obrazem wyczerpującej codzienności szlaku — pragnienia, niedoboru opału, śmiercionośnych nurtów Platte, martwego konia pociągowego i słabnących sił Catherine — uchwyconej we współczesnym dzienniku oraz w dzień po dniu opisywanych trudach grupy.
