Kate Mulhall : A romance of the Oregon Trail
Tentang buku ini
"Kate Mulhall" karya Ezra Meeker adalah novel roman sejarah yang ditulis pada awal abad ke-20. Kisah ini mengikuti seorang gadis petani Missouri yang berkemauan keras, yang bergabung dengan migrasi keluarganya melintasi daratan menuju Oregon Country, memadukan kerasnya kehidupan perbatasan dengan persoalan hati nurani. Saat Kate membuktikan ketangguhannya di sepanjang perjalanan, ia menyeimbangkan rasa sayang kepada Ben Hardy yang teguh dan ketertarikan yang rumit kepada Isaac Pelton, seorang pria terhormat pemilik budak yang keyakinannya berbenturan dengan keyakinan Kate. Pembukaan novel ini menegaskan kewibawaan Meeker sebagai perintis dan penanda jalur berusia lebih dari sembilan puluh tahun, lalu beralih ke masa kanak-kanak Kate di daerah perbatasan, kemahirannya menunggang kuda dan menggunakan senapan, serta sikap keluarganya yang menentang perbudakan di tengah ketegangan kelas di Missouri. Sebuah pesta dansa perpisahan besar di lumbung menyingkap ketertarikan Kate kepada Pelton, meskipun ia menolak perbudakan, sementara Ben yang baik hati tampil sebagai sekutu setia. Terdorong oleh kabar tentang Oregon dan tanah bebas, keluarga Mulhall menjual seluruh harta mereka, mempekerjakan Ben, lalu berangkat; diam-diam Ben menyatakan cintanya kepada Linda Shaeffer, yang tetap tinggal. Di Sungai Missouri, mereka memasuki perkemahan luas para emigran—kaum Metodis, Mormon, dan rombongan kereta tangan—tempat kecelakaan feri nyaris menenggelamkan Kate sebelum Ben dan para penolong pribumi yang sigap menyelamatkannya; kaum Quaker menenangkan keluarga yang terguncang itu, dan seorang kusir baru, Douglas Craig, menggantikan pekerja yang bermasalah. Di sebelah barat sungai, rombongan kereta menghadapi debu, penyeberangan kacau dengan tongkang datar dan kotak gerobak, serta lautan bison yang bermigrasi; Ben menjatuhkan seekor sapi betina, lalu jatuh sakit di tengah kekhawatiran akan kolera, tetapi pulih. Ketika sebuah suku menuntut bea lewat, satu gerobak yang berani menerobos dan seluruh rombongan mengikutinya. Kutipan ini ditutup dengan kenyataan pahit perjalanan—kehausan, bahan bakar yang langka, arus mematikan di Sungai Platte, seekor kuda penarik kereta yang mati, dan kekuatan Catherine yang kian melemah—yang diabadikan dalam catatan harian sezaman serta cobaan yang dihadapi rombongan itu hari demi hari.
