« Zi bu yu » de Yuan Mei est une collection d’histoires surnaturelles publiée pour la première fois en 1788. Cette anthologie de la dynastie Qing contient plus de 700 récits qui défient l’orthodoxie confucéenne, dépeignant des fantômes, des désirs interdits, des vengeances et la corruption dans la vie quotidienne. Le titre fait ironiquement allusion au refus de Confucius de discuter de sujets surnaturels. Si populaire fut-elle qu’elle fit l’objet de censure gouvernementale en 1836, cette collection de Yuan Mei capture avec vivacité le tableau de la société chinoise à travers des récits recueillis auprès d’amis, de parents et de documents officiels. L’auteur y défend son œuvre comme le dernier plaisir d’un érudit vieillissant.
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