« Discours sur la poésie » de Yuan Mei est une collection d’essais sur la poétique et la critique écrite au XVIIIe siècle. Ce livre explore les nuances de la poésie, la nature de l’expression artistique ainsi que l’interaction entre l’expérience personnelle et la création artistique. Il offre des perspectives sur divers styles poétiques et souligne l’importance de l’authenticité émotionnelle, ce qui en fait une ressource précieuse pour comprendre la poésie traditionnelle chinoise. Au début du texte, l’auteur présente ses réflexions sur les ambitions et les difficultés des figures historiques, suggérant que de grandes aspirations naissent souvent de débuts modestes. Il examine également les circonstances différentes dans lesquelles ont vécu ces poètes célèbres, ainsi que leurs états d’esprit à divers moments de leur vie, en mettant l’accent sur l’influence de l’expérience personnelle sur leur œuvre artistique. Cette introduction instaure un ton contemplatif, captivant le lecteur dans la réflexion sur l’interaction entre le caractère des individus, leurs aspirations et l’essence même de la poésie, tout en jetant les bases des discussions critiques qui suivent.