‘The Anguish Column’ van Earl Derr Biggers is een roman die werd geschreven in de vroege 20ste eeuw. De handeling speelt zich af in Londen voor de Eerste Wereldoorlog en introduceert de lezer in het verhaal van Jeffrey West, een Amerikaan die gefascineerd raakt door de merkwaardige persoonlijke advertenties die werden gepubliceerd in een krantenkolom genaamd ‘The Anguish Column’. Het verhaal mengt romantiek en mysterie en richt zich vooral op Wests fascinatie voor een charmante vrouw die hij ontmoet in een hotel. In het begin van de roman is de drukkende hitte van Londen voelbaar; Jeffrey West reflecteert over zijn heimwe naar zijn geboorteplaats in de VS. Terwijl hij ontbijt bestelt in het Carlton Hotel, wordt hij getrokken door deze persoonlijke advertenties – ze brengen hem zowel amusement als nieuwsgierigheid. Hij stuit op een reeks romantische en soms vreemde berichtjes die naar dieper liggende emotionele complexiteiten wijzen. De situatie wordt nog spannender wanneer West in het hotel een geheimzinnige vrouw tegenkomt, waarna een verhaal vol romantiek, intrigeren en dreiging zich ontvouwt – terwijl ook grotere gebeurtenissen, zoals de naderende oorlog, hun invloed beginnen te hebben op de personages.