„Колонка страждань“ Ерла Дерра Біггерса – це роман, написаний на початку XX століття. Дія роману відбувається у Лондоні перед Першою світовою війною; головний герой – американець на ім’я Джеффрі Вест, якого захоплюють дивні особисті оголошення, що публікуються у газетній колонці під назвою „Колонка страждань“. Сюжет поєднує елементи романтики та таємниці, зокрема фокусуючись на захопленні Веста привабливою жінкою, яку він бачить під час обіду в готелі. На початку роману лондонська спека стає майже фізично відчутною; Джеффрі Вест роздумує про свою тугу за рідним США. Обираючи сніданок у готелі „Карлтон“, він звертає увагу на особисті оголошення, які викликають у нього одночасно сміх та цікавість. Він знаходить ряд романтичних та іноді дивних повідомлень, що натякають на глибші емоційні складнощі персонажів. Ситуація ускладнюється, коли Вест зустрічає загадкову жінку в готелі – це стає початком сюжету, сповненого романтики, інтриг та наближаючоїся небезпеки, адже навколо героїв починають розгортатися більш масштабні події, зокрема неминуча війна.