Книга Роберта Форчуна «Три года путешествий по северным провинциям Китая» представляет собой исследовательский труд, написанный в середине XIX века и содержащий подробные ботанические описания. В ней рассказывается о масштабных путешествиях автора по различным китайским провинциям, а также о его наблюдениях за местной флорой, сельским хозяйством и социокультурными особенностями тех регионов. Рассказ Форчуна ведётся из уникальной перспективы человека, занимающегося сбором ботанических образцов и стремящегося документировать реальность этой страны, зачастую окутанной западными заблуждениями и мифами. В начале книги автор излагает свои мотивы и трудности, с которыми столкнулся в ходе путешествий. Он критикует ошибочные представления Запада о Китае, обвиняя предыдущие описания этой страны в основании на слухах и преувеличениях, и предлагает реалистичный взгляд на Китай, отмечая его достижения, а также стагнацию по сравнению с Западом. Кроме того, автор затрагивает характер китайского народа, их правительство и методы ведения сельского хозяйства, что создаёт основу для подробного исследования природных и культурных особенностей Китая. Вся книга наполнена богатыми наблюдениями и личными рассказами автора о его путешествиях по различным регионам Китая.