Edward MacDowells „Kriitilised ning historiografilised esseed“ on teaduslik essee-kollektsioon muusikast, kirjutatud 20. sajandi alguses. Teos sisaldab MacDowellin loenguid Columbia Ülikoolis, mis käsitlevad erinevaid muusika ajaloolisi ning esteetilisi aspekte ning peegeldavad tema ainulaadset nägemust komponisti ning pedagoogi rollist. Selle kolektsiooni eesmärk on anda lugejatele teavet muusika arengu ning tähtsuse kohta läbi mitmesuguste kultuuriliste lähenemisviiside, käsitledes teemasid alates selle algupäradest kuni seoseni muusika ning emotsioonide vahel. Kolektsiooni esimene osa tutvustab Edward MacDowellit pedagoogina ning kirjeldab, kuidas ta 1896. aastal asutas Columbia Ülikoolis muusikapedagogia õppetooli. Siin rõhutatakse tema nägemust muusikaõpetusest – nii tehnilist oskust kui ka appreciatsiooni muusika ajaloolise konteksti suhtes. Järgnevad tekstid avavad teed põhjalikumale uurimisele muusika algupäradest, alustades arutelust esimestest emotsionaalsetest väljendustest, mis lõpuks viisid muusikasüsteemide arenguni. MacDowelli eesmärk on illustreerida muusika sügavat rolli inimkultuuris ning –tsivilisatsioonis ning seostada selle arengut inimkonna emotsionaalsete ning sotsiaalsete arengutega.