„Крітичні та історичні есе“ Едварда МакДауэлла – це збірка наукових есеїв про музыку, написаних на початку XX століття. У цій праці включені лекції МакДауэлла, прочитані в Колумбійскому університеті; вони розглядають різноманітні історичні та естетичні аспекти музыки, відображаючи його унікальний погляд як композитора та педагога. Метою цієї збірки є інформування читачів про еволюцію та значення музыки з різних культурних точок зору, охоплюючи теми від її виникнення до зв’язку між музыкою та емоціями. У вступній частині збірки розповідається про діяльність Едварда МакДауэлла як педагога, зокрема про те, як у 1896 році він заснував кафедру музыки в Колумбійскому університеті. Там також аналізується його бачення музыкальної освіти, акцентуючись як на технічній вправленості, так і на розумінні історичного контексту музыки. У подальшіх розділах збірки детально розглядаються походження музыки, починаючи з обговорення перших емоційних форм, які згодом призвели до розвитку музыкальних систем. МакДауэлл прагне показати глибоку роль музыки в людській культурі та цивілізації, пов’язуючи її еволюцію з емоційними та соціальними процесами людства.