Essays Kritis dan Sejarah” karya Edward MacDowell merupakan kumpulan esai ilmiah tentang musik yang ditulis pada awal abad ke-20. Karya ini mencakup kuliah-kuliah yang disampaikan MacDowell di Universitas Columbia, yang membahas berbagai aspek sejarah dan estetika musik, serta mencerminkan perspektif uniknya sebagai komposer dan pendidik. Tujuan kumpulan esai ini adalah memberikan pemahaman kepada pembaca mengenai perkembangan dan pentingnya musik dari berbagai sudut pandang budaya, mulai dari asal-usulnya hingga hubungan antara musik dan emosi manusia. Pembukaan kumpulan ini memperkenalkan peran Edward MacDowell sebagai pendidik, dengan menjelaskan bagaimana ia mendirikan jabatan pengajaran musik di Universitas Columbia pada tahun 1896. Karya ini juga menyoroti visinya terhadap pendidikan musik, yang menekankan pentingnya penguasaan teknis sekaligus apresiasi terhadap konteks sejarah musik. Dalam bagian ini, teks tersebut mempersiapkan pembaca untuk melakukan eksplorasi lebih dalam mengenai asal-usul musik, dimulai dengan pembahasan tentang ekspresi emosional awal yang pada akhirnya melahirkan berbagai sistem musikal. MacDowell bermaksud menunjukkan peran penting musik dalam budaya dan peradaban manusia, serta menghubungkan perkembangannya dengan proses evolusi emosi dan sosial umat manusia.