Ensaios Críticos e Históricos”, de Edward MacDowell, é uma coleção de artigos acadêmicos sobre música escritos no início do século XX. O trabalho reúne as palestras proferidas por MacDowell na Universidade Columbia, abordando diversos aspectos históricos e estéticos da música e refletindo sua perspectiva única como compositor e educador. Esta coleção tem como objetivo informar os leitores sobre a evolução e a importância da música através de várias lentes culturais, abrangendo temas desde suas origens até a conexão entre música e emoção. O início da coleção apresenta o trabalho de Edward MacDowell como educador, destacando sua criação da cátedra de música na Universidade Columbia em 1896. É enfatizada sua visão para a educação musical, com ênfase tanto no domínio técnico quanto na apreciação do contexto histórico da música. Neste trecho, o texto prepara o terreno para uma exploração mais aprofundada das origens da música, começando por uma discussão sobre as primeiras expressões emocionais que, com o tempo, levaram ao desenvolvimento dos sistemas musicais. MacDowell pretende ilustrar o papel profundo da música na cultura e na civilização humana, vinculando sua evolução aos desenvolvimentos emocionais e sociais da humanidade.