एडवर्ड मैकडोवेल द्वारा रचित “क्रिटिकल एंड हिस्टोरिकल एसेज” 20वीं सदी की शुरुआत में लिखे गए संगीत पर आधारित शैक्षणिक निबंधों का संग्रह है। इसमें मैकडोवेल द्वारा कोलंबिया विश्वविद्यालय में दिए गए व्याख्यान भी शामिल हैं; जिनमें संगीत के विभिन्न ऐतिहासिक एवं सौंदर्यात्मक पहलुओं पर चर्चा की गई है। ये निबंध एक संगीतकार एवं शिक्षक के रूप में मैकडोवेल के अनूठे दृष्टिकोण को प्रतिबिंबित करते हैं। इस संग्रह का उद्देश्य पाठकों को संगीत के विकास एवं महत्व के बारे में विभिन्न सांस्कृतिक परिप्रेक्ष्यों से जानकारी देना है; जिसमें संगीत की उत्पत्ति से लेकर इसके भावनात्मक एवं सामाजिक संबंधों तक के विषय शामिल हैं। संग्रह की शुरुआत में एडवर्ड मैकडोवेल के शिक्षक के रूप में कार्यों का उल्लेख किया गया है; एवं 1896 में कोलंबिया विश्वविद्यालय में संगीत विभाग की स्थापना के बारे में भी जानकारी दी गई है। इसमें संगीत शिक्षा संबंधी उनकी दृष्टि को भी वर्णित किया गया है; जिसमें तकनीकी दक्षता के साथ-साथ संगीत के ऐतिहासिक संदर्भ की सराहना पर भी जोर दिया गया है। इस अनुभाग में, संगीत की उत्पत्ति से संबंधित प्रारंभिक विचारों पर चर्चा की गई है; एवं यह दर्शाया गया है कि कैसे ऐसी मूलभूत भावनात्मक अभिव्यक्तियों ने संगीत प्रणालियों के विकास में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। मैकडोवेल का उद्देश्य मनुष्यीय संस्कृति एवं सभ्यता में संगीत की महत्वपूर्ण भूमिका को स्पष्ट रूप से प्रस्तुत करना है; एवं इसके विकास को मानव जाति की भावनात्मक एवं सामाजिक प्रगति से जोड़ना है।