Tuyển tập “Những bài tiểu luận phê bình và lịch sử về âm nhạc” của Edward MacDowell là một loạt các bài viết học thuật về âm nhạc được viết vào đầu thế kỷ 20. Tác phẩm này gồm những bài giảng mà MacDowell đã trình bày tại Đại học Columbia, đi sâu vào nhiều khía cạnh lịch sử và thẩm mỹ của âm nhạc, phản ánh góc nhìn độc đáo của ông với tư cách là một nhà soạn nhạc và nhà giáo dục. Mục đích của tuyển tập này là giúp độc giả hiểu rõ hơn về quá trình phát triển và ý nghĩa của âm nhạc thông qua nhiều góc độ văn hóa khác nhau, từ nguồn gốc của nó cho đến mối liên hệ giữa âm nhạc và cảm xúc con người. Phần mở đầu tuyển tập giới thiệu về vai trò của Edward MacDowell trong lĩnh vực giáo dục âm nhạc, đặc biệt là việc ông thành lập chức vụ giảng viên âm nhạc tại Đại học Columbia vào năm 1896. Phần này cũng nhấn mạnh tầm nhìn của ông đối với việc giáo dục âm nhạc, coi trọng cả sự thành thạo về mặt kỹ thuật lẫn việc hiểu biết về bối cảnh lịch sử của nghệ thuật này. Qua đó, tuyển tập mở ra con đường để khám phá sâu hơn về nguồn gốc của âm nhạc, bắt đầu từ việc thảo luận về những biểu hiện cảm xúc ban đầu mà sau này đã dẫn đến sự hình thành các hệ thống âm nhạc. Edward MacDowell muốn chứng minh vai trò sâu sắc của âm nhạc trong văn hóa và nền văn minh loài người, liên kết sự phát triển của nó với những thay đổi về mặt cảm xúc và xã hội của con người.