Ensayos Críticos e Históricos” de Edward MacDowell es una colección de trabajos académicos sobre música escritos a principios del siglo XX. Este conjunto recoge las conferencias que MacDowell impartió en la Universidad de Columbia, y aborda diversos aspectos históricos y estéticos de la música, reflejando su perspectiva única como compositor y educador. El objetivo de esta colección es informar al lector sobre la evolución y la importancia de la música a través de múltiples prismas culturales, abarcando temas que van desde sus orígenes hasta la relación entre la música y las emociones. La introducción del volumen presenta a Edward MacDowell como educador, destacando su creación del primer cargo docente en música en la Universidad de Columbia en 1896, así como su visión de la educación musical, que enfatiza tanto el dominio técnico como la apreciación del contexto histórico de esta disciplina. En este primer capítulo, se da inicio a una exploración más profunda de los orígenes de la música, comenzando por analizar las primeras expresiones emocionales que eventualmente dieron lugar al desarrollo de los sistemas musicales. MacDowell pretende ilustrar el papel fundamental de la música en la cultura y la civilización humana, vinculando su evolución con los avances emocionales y sociales de la humanidad.