Zbiór esejów krytycznych i historycznych Edwarda MacDowella to publikacja zawierająca naukowe teksty o muzyce napisane na początku XX wieku. Zawiera wykłady MacDowella przeprowadzone na Uniwersytecie Columbia, które dotyczą różnych aspektów historii i estetyki muzyki oraz odzwierczają jego unikalną perspektywę jako kompozytora i pedagoga. Cel tej publikacji jest edukacja czytelników na temat rozwoju i znaczenia muzyki, prezentowana z różnych kulturowych perspektyw – od jej początków po związek między muzyką a emocjami. W wstępie do zbioru przedstawiono dzieło Edwarda MacDowella jako pedagoga, opisując powstanie katedry muzyki na Uniwersytecie Columbia w 1896 roku oraz jego wizję edukacji muzycznej, akcentując zarówno techniczną biegłość uczniów, jak i zrozumienie ich stosunku do historycznego kontekstu muzyki. Następnie tekst rozpoczyna dogłębniejszą analizę pochodzenia muzyki, odnosząc się do pierwszych form wyrażania emocji, które w późniejszym czasie doprowadziły do rozwoju różnych systemów muzycznych. MacDowell chce pokazać ogromną rolę muzyki w kulturze i cywilizacji ludzkiej, łącząc jej ewolucję z emocjonalnymi i społecznymi zmianami w historii człowieka.