« Les Classiques chinois » de James Legge est une compilation académique de textes confucéens importants, publiée à la fin du XIXe siècle. Cette collection, composée de cinq volumes, comprend des traductions, des notes critiques et des exégèses des « Entretiens de Confucius », du « Grand Étude » et de la « Doctrine du Milieu », entre autres. Ce livre sert de ressource historique et philosophique pour comprendre les textes fondamentaux du confucianisme, en mettant en lumière leur importance dans le contexte de l’histoire culturelle et intellectuelle chinoise. L’introduction de cet ouvrage expose la structure et la signification des classiques chinois, en abordant les titres considérés comme canoniques au sein de la littérature chinoise. Elle explique ensuite les « Cinq Classiques » et les « Quatre Livres », en détaillant l’origine de ces textes ainsi que leur attribution à Confucius et à ses disciples. De plus, cette section présente les challenges historiques auxquels ces œuvres ont été confrontées, tels que la destruction des livres pendant la dynastie Qin et les efforts ultérieurs pour les restaurer et les préserver. Dans l’ensemble, cette introduction constitue un éclaircissement essentiel sur l’importance de ces textes pour comprendre la philosophie confucéenne et son héritage durable dans la culture chinoise.