«I simboli : in rapporto alla storia e filosofia del diritto, alla psicologia….» Гульельмо Ферреро — научная публикация, написанная в конце XIX века. Этот очерк исследует, как символы возникают из человеческой психологии и общественных нужд, связывая их с развитием права, религии, языка и институтов. Он выдвигает мысль, что закон наименьшего умственного усилия и умственная инерция управляют символическими практиками, с реальными последствиями для правосудия, политики и коллективной ошибки. Во вступлении дано краткое предисловие, определяющее книгу как предварительное исследование и указывающее «Saggio sui segni» Паоло Марцоло как главный источник вдохновения, и утверждается, что понимание символизма может смягчить социальные несправедливости, порождённые интеллектуальными слабостями. Введение развивает два руководящих принципа: люди избегают умственного труда (закон наименьшего усилия) и ум инертен, пока его не возбудит чувственное воздействие; внимание редко и утомительно, большая часть мышления есть бессознательная ассоциация, институты развиваются малыми практическими шагами, а ощущения оживляют идеи и эмоции (что иллюстрируется гипнозом, динамогенезом и повседневными примерами). Часть I начинается с объяснения «символов доказательства»: до письменности и архивов общества использовали зримые действия как свидетельства — передача комка земли при отчуждении участка, прикосновение к двери или петле при передаче дома, выведение невесты из её дома, кувада как публичное заявление об отцовстве, одевание усыновляемого или проведение конечности над ним, подношение ключей или оружия в знак подчинения, вручение оружия для освобождения раба, открытие дверей или отправление вольноотпущенника на перекрёсток, зажигание домашнего очага в знак нового жилища и бросание камней для обличения новых работ. Следующая глава обращается к «описательным» символам и первобытным мнемоникам (насечки, узлы, кипу, меченые камни и колонны, семейные жезлы, копья и знамёна для инвеституры), показывая, как такие конкретные знаки заменяли документы; она завершается, когда обсуждение переходит от мнемонических средств к возникновению пиктографического письма.