«I simboli : in rapporto alla storia e filosofia del diritto, alla psicologia….» Гульєльма Ферреро — наукова публікація, написана наприкінці XIX століття. Це есе досліджує, як символи виникають із людської психології та суспільних потреб, пов’язуючи їх із розвитком права, релігії, мови та інституцій. У ньому розвивається думка, що закон найменшого розумового зусилля та розумова інерція керують символічними практиками, з реальними наслідками для правосуддя, політики та колективної помилки. На початку праці подано коротку передмову, що визначає книгу як попереднє дослідження і називає головним натхненням «Saggio sui segni» Паоло Марцоло, водночас стверджуючи, що розуміння символізму може пом’якшити суспільні несправедливості, породжені інтелектуальними слабкостями. Вступ розвиває два керівні принципи: люди уникають розумової праці (закон найменшого зусилля) і розум інертний, доки його не збудить чуттєве подразнення; увага рідкісна й виснажлива, більшість мислення є несвідомою асоціацією, інституції розвиваються малими практичними кроками, а відчуття відроджують ідеї та емоції (ілюстровано гіпнозом, динамогенезом і повсякденними прикладами). Частина I починається з пояснення «символів доказу»: до появи письма й архівів суспільства використовували видимі дії як свідчення — передача грудки землі для відчуження земельної ділянки, дотик до дверей або петлі для передачі будинку, виведення нареченої з її дому, кувада як публічне заявлення батьківства, одягання або проведення кінцівки над усиновленим, піднесення ключів або зброї на знак покори, вручення зброї для звільнення раба, відчинення дверей або відправлення вільновідпущеника на роздоріжжя, розпалювання домашнього вогню на знак нового місця проживання та кидання каміння для оскарження нових робіт. Наступний розділ звертається до «описових» символів і первісної мнемоніки (зарубки, вузли, кіпу, позначені камені та колони, родинні жезли, списи та прапори для інвеститури), показуючи, як такі конкретні знаки заміняли документи; він завершується, коли розгляд переходить від мнемонічних засобів до виникнення піктографічного письма.