The works of John Dryden, now first collected in eighteen volumes. Volume 17
À propos de ce livre
«The works of John Dryden, now first collected in eighteen volumes. Volume 17.» de John Dryden est un recueil de traductions littéraires, de critique et de prose polémique écrit à la fin du XVIIe siècle. Ce volume rassemble sa Vie de Plutarque avec une ample dédicace au duc d’Ormond, un spécimen de sa traduction de l’Histoire de la Ligue, un échange théologique avec Edward Stillingfleet, et sa version anglaise de L’Art de peindre de Du Fresnoy, ainsi qu’un parallèle célèbre entre poésie et peinture. Il présente l’auteur comme biographe, traducteur, critique et polémiste royaliste. On y trouvera une érudition classique, une prose vigoureuse et des réflexions de vaste ampleur sur l’histoire, l’art, la politique et la religion. L’ouverture du volume encadre le contexte du Plutarque anglais des années 1680 par une note de l’éditeur et une annonce du libraire, puis dévoile une dédicace élevée au duc d’Ormond. Dans cette dédicace, l’écrivain oppose la grandeur antique au déclin moderne, loue la fidélité d’Ormond et son gouvernement de l’Irlande, fustige les sectaires, les républicains et les anciens royalistes inconstants, et défend l’histoire honnête contre le bigotisme et la fabrication partisane. Il passe ensuite à la Vie de Plutarque, esquissant sa naissance à Chéronée, sa famille et son maître Ammonius, le caractère humain de l’éducation grecque, ses voyages et sa collecte infatigable de sources, ainsi que son caractère tempéré et sociable. Le récit expose sa philosophie d’inclination platonicienne, ses idées sur les oracles et les esprits intermédiaires, son mariage avec Timoxène et ses enfants, ses relations romaines (notamment Sossius Senecio et Trajan) et ses emplois publics vraisemblables. Il clôt ce premier morceau en pesant les usages et les genres de l’histoire — annales, histoire proprement dite et biographie — et en plaidant pour la force particulière et l’instruction que l’on trouve dans les vies.
