ヘンリー・デイビッド・ソローによる『ウォルデン』および『市民的不服従の義務について』は、19世紀半ばに書かれた哲学的エッセイであり、社会批判でもある。この作品は、ソローがウォルデン湖畔の森で独り暮らしをしながら得た体験から、自然環境の中での質素な生活について考察したものである。ソローは自給自足の重要性、物質主義への批判、そして不正な法律に直面したときに個人の良心と市民的不服従が持つ意義を強調している。 『ウォルデン』の冒頭では、ソローがウォルデン湖畔に自ら建てた家で2年間過ごした孤独な日々について語っている。そこでは質素な生活を送り、肉体労働にも従事していた。彼は地元の人々が自分のライフスタイルに対して抱く好奇心に応え、人々を「静かな絶望」へと追い込む社会の圧力について自身の見解を述べている。生き生きとした描写や哲学的思索を通じて、ソローは遺伝的に受け継がれた所有物や社会的期待が人々に与える重荷について論じ、多くの人々が無批判に生活していることを指摘している。彼は、充実した人生に必要なものを再評価するよう呼びかけ、真の幸福は質素さ、個人の思考、そして自然との深いつながりから生まれると示唆している。