„Walden“ och „Om plikt till civilt ólydnad“ av Henry David Thoreau är filosofiska essäer och samhällskritik skrivna i mitten av 1800-talet. Denna verksamling speglar Thoreaus funderingar om enkelt liv i naturliga förhållanden, baserade på hans egen upplevelse av att leva ensam i skogen nära Walden Pond. Thoreau betonar teman som självförsörjelse, kritik av materialismen samt vikten av individuellt samvete och civilt ólydnad inför orättvisa lagar. Inledningen till „Walden“ berättar om Thoreaus två års ensamhet i en självbyggd hus vid Walden Pond, där han levde enkelt och utförde manuella sysslor. Han tar upp nyfikenheten hos byborna angående hans livsstilsval och presenterar sina synpunkter på de samhällliga tryck som leder människor till ett “tyst förtvivlan”. Genom levande bilder och filosofiska útviklingar diskuterar Thoreau bördorna som kommer med arvt egendom och samhällsforväntningar, och hävdar att många människor lever liv utan att granska sina val. Han uppmanar till en omvärdering av vad som anses vara nödvändigt för ett meningsfullt liv och menar att sann lycka härrör från enkelhet, individuellt tänkande och en nära relation till naturen.