رواية “نظرية التعلم” لجيمس في. ماكونيل هي رواية خيال علمي كتبت في أواخر الخمسينيات. تستكشف الرواية مواضيع علم النفس والسلوكية من خلال سرد فريد يدرس مفاهيم التعلم، وهو موضوع مهم في مجال علم النفس. البطل، وهو عالم نفس، يجد نفسه دون قصد يدرس سلوكه الخاص بعد أن تم اختطافه ووضعه في سلسلة من التجارب التي تذكّر بـ“صندوق سكينر”. تتطور الأحداث عندما يكافح البطل مع هويته والظروف التي وجده نفسه فيها بعد أن أُخذ على متن سفينة فضائية غريبة. يدرك أنه أصبح موضوعًا في تجربة صممها عالم نفس من كوكب آخر، حيث يتعين عليه إكمال مهام تعليمية مختلفة – مثل الضغط على أزرار للحصول على الطعام وحل المتاهات – بينما يواجه التداعيات النفسية لوضعه. وأثناء تجربته لهذه الاختبارات، يفكر في طبيعة التعلم والسلوك، وفي النهاية يحاول إحباط توقعات الكائن الفضائي عن طريق التلاعب بنتائج أدائه. تحفز هذه الرواية القارئ على التفكير في الجوانب الأخلاقية للتجارب العلمية وحدود المعرفة العلمية في مجال السلوك.